Литье по выплавляемым моделям — техника очень древняя. Еще много веков назад индейцы Майя применяли ее для изготовления сложнейших и тончайших изделий из золота, которыми мы и сейчас с восхищением любуемся в музеях. Тот же процесс, разумеется, технически усовершенствованный, используется и ныне для производства едва ли не каждого ювелирного изделия в Соединенных Штатах. Благодаря простоте, технология эта весьма эффективна для тиражирования изделий из одной-единственной восковой модели — результата кропотливого ручного труда модельщика. Каждая копия отливается по форме, изготовленной по оригиналу и в точности его повторяющей.
Дизайнер или модельщик вырезают из воска модель, помещают ее в металлическую опоку и доверху заполняют его гипсом, пока он полностью не покроет модель. Когда гипс схватится, опоку ставят в специальную печь, где воск плавится и вытекает через канал в гипсе. От модели остается всего лишь полость — точный отпечаток оригинала. Вэту-то полость и заливается расплавленный металл, обычно под воздействием центробежной силы. Когда металл затвердевает, гипс вымывается водой, и в руках у нас остается модель — теперь уже трансформированная в прочности металла. Затем ее обрабатывают напильником и полируют, делая более безукоризненной, в сравнении с восковой, после этого с металлической модели снимают резиновую пресс-форму. Металлический оригинал на время откладывают в сторону, а в полость резиновой пресс-формы инжектируют (впрыскивают) расплавленный воск, и всю процедуру повторяют, только теперь в металле можно отлить неограниченное количество копий по полученным восковкам.
На этом этапе, для нас важны только два присущих воску качества. Воск, который изготавливают специально для резьбы или литья, должен обладать способностью сохранять самые замысловатые детали и тончайшие изгибы, задуманные дизайнером. Кроме того, плавиться он должен при относительно низкой температуре и сгорать без остатка. Именно на этих двух свойствах воска и построен весь процесс литья по выплавляемым моделям, который мы только что описали.